Parodontalna bolezen predstavlja vnetje obzobnih tkiv. Obzobna tkiva sestavljajo dlesen, ki zapolnjuje medzobne prostore in je del ustne sluznice, pozobnica, zobni cement in čeljustna kost. Med zobom in dlesnijo je plitev žleb, na njegovem dnu pa epitelijska manšeta, ki se čvrsto prirašča na zob in pregrajuje ustno votlino od ostalih obzobnih tkiv. Zdrava dlesen je bledo rožnate barve, ne krvavi in ne boli. Vneta dlesen pa je pordela, otečena in krvavi na dotik.

Parodontalno bolezen povzročajo mikroorganizmi, ki so prisotni na zobeh in na robu dlesni. Organizirani so v rumenkasto sivo maso, ki jo imenujemo biofilm, v katerem so ugodni pogoji za njihovo razmnoževanje. Med njimi so tudi povzročitelji parodontalnega vnetja. Če biofilma ne odstranjujemo vsakodnevno mehansko – s ščetko in uporabo medzobnih pripomočkov, – se že v nekaj dneh razvije vnetje dlesni, ki postanejo pordele, otečene in krvaveče na dotik.

V kolikor vnetje napreduje, propadajo tudi ostala obzobna tkiva, ob zobeh se razvijejo obzobni žepki, zobje pa postanejo razgaljeni in navidezno daljši. Bolezen spremlja tudi neprijeten zadah, zaradi izgube kostne opore se zobje omajejo in lahko izpadejo.